頤和園内に耶律楚材の墓があることを不思議に思う人は少ないかもしれない。頤和園内にあることからなんとなく勘違いをして、耶律楚材が満州族だと思い込んでしまう人もいるだろう。耶律楚材とは、そしてなぜ彼の墓が頤和園にあるのかを探ってみたい。

　｢先有潭拓寺、后有北京城｣という有名な言葉があるが、名勝についてはこんな言葉も残っている。｢先有楚材祠、后有清【ｼ猗】園｣。頤和園より先に耶律楚材の墓があったということだ。乾隆帝がこの地に頤和園の元となる清【ｼ猗】園（せいいえん）を作らせているときに墓が発見された。さて、その墓に葬られた人とは。

　耶律楚材は元の有名な宰相である。彼は契丹人で遼王族の血を引いている。そして金の官僚の家に生まれた。耶律楚材も金に出仕したが、チンギス=ハンに降って政治顧問となり、オゴタイ=ハンにも仕え、元の基礎を築き上げた。税制を整え帝国の経済的基礎を確立させたり、漢の地の全国草地化をやめさせたりなど元に対する貢献度は高かったが、オゴタイの死、権力を握った皇后の寵臣をいさめたことから左遷され、その後亡くなった。

　彼の政治姿勢は朝廷内外の評判が高く、彼が亡くなったときには士大夫から庶民まで多くの人が嘆き悲しみ、市も立たず、一切の娯楽が数日間行われなかったという。これを見た元の王朝は彼を丁重に葬ることにした。北京の西に祠を建て彼を祭った。しかし明の時代になるとモンゴル人に対する不満は一挙に噴出し、耶律楚材の墓までもがその対象となった。祠は取り壊され、彼を守る石像は目から光を放つなどと人々から恐れられ水の中に沈められたという。

　時は流れ、乾隆帝の時代になってこの地に庭園が造られることになった。造成中に墓地が発見され、歴史的な資料からここが耶律楚材の墓であることがわかり、乾隆帝は丁重に祭ることにしたという。皇室の庭園に祠があることは忌み嫌われるのだが、この祠の西に塀を作り、清【ｼ猗】園と隔てさせたという。のちに、頤和園の一角として開放され現在に至っている。

　ちなみに清の時代には発見されなかった目から光を放ったといわれる石像は1979年に発見された。

1999年3月24日